「大齋節」是基督教會全年節期中一個非常重要的節期，也有教會稱為「預苦期」。今年的「大齋節」是由2月25日「蒙灰日」開始到4月11日（主日除外），合共四十日。「大齋節」的意念主要是來自耶穌在曠野作四十晝夜禁食祈禱的屬靈經驗。因此，教會鼓勵弟兄姊妹在「大齋節」期間作禁食祈禱及默想反思的屬靈操練，以及追求簡樸刻苦的生活，如使徒保羅所說：「攻克己身，叫身服我」（林前9：27）。
今天是教會節期「大齋節」的第一個主日，也開始進入本會第一季讀經主題的第三個月份：「受託者的榜樣」。記得經文小組在討論的時候，我們都認為：受託者應效法主耶穌基督為榜樣。因此，我們在三月份的五次講道中，將分別從耶穌的堅忍、捨己、勇敢、憐憫和順服等方面，提醒我們要努力效法耶穌，堅持屬靈操練，積極實踐信仰。
講起「堅忍」，我們常說很難做得到。例如，做父母的覺得教養子女真的很難，更無法忍受子女的反叛性格，只能是「頸就命」。大家都知道，這種忍受是非常被動的，甚至是極之無奈的，因此很難忍耐下去。
但是，耶穌卻因著肩負上帝的使命，祂堅忍同鄉族人的冷嘲熱諷，堅忍門徒的軟弱和不忠，也堅忍羅馬兵丁的鞭打和羞辱，更是堅忍十架的苦杯和死亡的威脅……。最後，因著耶穌的堅忍，祂勝過黑暗的權勢，完成上帝的託付，使萬國都歸向上帝，使萬民都得著救恩。
去年金融海嘯爆發之後，不少公司機構都先後宣告裁員減薪，導致社會上人心惶恐不安。不少人都問：這場危機何時才會過去？我們的忍耐要到幾時呢？若只是一年半載就好說，若要等三幾年以上就難以忍受了，尤其是我們聽到有經濟學者預測：今次危機起碼要過十年八年才能有轉機，那就更是難捱了。然而，主耶穌早就告訴我們：「在世上你們有苦難，但你們可以放心，我已經勝了世界。」（約16：33） 一個真正的基督徒從來都不會否認苦難的存在，但我們卻無懼苦難，因為我們可以靠著主耶穌所賜的力量得勝。主耶穌更是應許我們：「惟忍耐到底的，必然得救。」（太24：13） 因此，我們基督徒要在這個時代作主的見證，就當效法主耶穌的堅忍，常常禱告，凡事謝恩，在上帝的話語中得著最大的盼望。
據傳媒的報導，近年香港自殺案件不但與日俱增，而且還有越來越年輕化的趨勢。例如，過往自殺者多數是一些因事業失敗而絕望的成年人，但如今的主角有不少只是中小學生。遠的不說，就在今年初，本堂鄰近的葵涌村就有一個年方九歲的女孩子因學習成績未如理想，竟然就在家裏吊頸自殺。最近，據悉葵涌村再有一個就讀小學六年級的女學生，因未能獲派心儀的中學而表示極度不開心，甚至有自殺的傾向。
聽到這些令人不安的消息，我們不禁會問：為何現代年輕人的生命如此脆弱不濟？箇中原因固然很多，例如「功利主義」對我們的影響，使一些小孩子從小就有「吾輸得」的心態，尤其是有些家長喜歡將自己的子女與其他人比較，卻無意中將子女逼上絕路。還有一點，就是我們的個人主義作祟，使人過於看重個人的「得」與「失」。這種執著使我們很容易將事情絕對化，結果就會因小小的挫敗而對人生失去盼望，甚至由失望導致絕望。
使徒保羅在未歸化主耶穌基督之前，名叫「掃羅」，他的人生目標是要成為一個像加瑪烈那樣有名望的猶太拉比，為了成全律法，他殘酷迫害基督徒。不過，因著主耶穌的呼召，聖靈的感動，他悔改成為甘願為基督捨棄一切的傳道者，並改名「保羅」。對「掃羅」來說，他的人生是失敗的；但對「保羅」而言，他卻是成功的傳道者。保羅曾經以一句精闢的話表達了他處世為人的秘訣：「我們曉得萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處，就是按祂旨意被召的人。」(羅8：28) 在保羅的一生中，他似乎一無所有，卻是樣樣都有；他將世人不惜一切追求的萬物看作糞土，全是為了得著基督。
現實生活告訴我們：世事並無絕對，「得」與「失」只是相對的感覺。耶穌更是提醒我們：「人若賺得全世界，卻賠上自己的生命，有什麼益處呢？」(太16：26) 所以，盼望我們都能夠學效保羅，建立「萬事都互相效力」的人生觀，那麼，我們這些「愛上帝的人」，就必得著更大的益處，就是基督所賜的豐盛生命。
上主呼召人的情景，是聖經中最感人的篇幅之一。例如，上主在焚燒的荊棘叢中呼召摩西；上主在睡夢中呼召撒母耳；上主在充滿榮光及煙雲的聖殿中呼召以賽亞；復活的主在大馬色的路上用耀眼的榮光呼召保羅……。
然而，每一個人對上主的呼召卻是反應迴異，有人感到疑慮不安，也有人感到驚訝懼怕；有人婉言推卻，也有人斷然拒絕，甚至有人嘗試逃避。不過，但凡被上主揀選呼召的人，最終都因聖靈的感動而昂然接受使命，即使遇到百般艱難困苦亦在所不惜。
為什麼會有這樣大的轉變呢？因為上主呼召的背後顯示了上主的權柄，表明上主親自的揀選，並且帶著上主的使命，要差遣蒙召的人去完成祂救贖世人的計劃。例如，摩西是奉召帶領以色列人離開埃及為奴之地，並憑信心進入迦南這塊應許之地；撒母耳蒙召作上主的先知，幫助以色列人建立新的信仰秩序和生命，並揀選大衛作上主的僕人；以賽亞也是蒙召作先知，被差遣到嘴唇不潔的人中間傳講悔罪的信息；而保羅更是蒙召作使徒，在外邦人中間宣講上主的真道，並建立基督的教會。
我們當中有不少人同樣得蒙上主的呼召，接受神學訓練作上主的僕人，並帶著使命進入社區，建立基督的教會。不過，我們當中有些弟兄姊妹卻覺得，上主揀選呼召的人通常都是指那些作教牧同工的人，我的信仰歷程似乎平淡無奇，也沒有什麼特殊恩賜，上主是不會揀選呼召我，因我只是一個普通的信徒。
但是，上主是不會偏待人的(徒10：34)，因為「上主看人不像人看人，人是看外貌，上主是看內心。」(撒上16：7) 所以，無論我們是教牧同工還是普通信徒，只要我們內心願意承認耶穌是我們生命的主，並且樂於接受上主的差遣，祂的揀選和呼召都會臨到我們身上，因為上主曾說：「不是你們揀選了我，是我揀選了你們，並且分派你們去結果子，叫你們的果子常存。」(約15：16)
今天，上主的呼召同樣臨到我們每一個信主的人身上，祂要差遣我們到普天下去，使萬民作主的門徒，並且將上主的吩咐教訓他們遵守(太28：19-20)。各位弟兄姊妹，我們該如何回應上主的呼召呢？是藉詞推搪逃避呢？還是勇於承擔使命呢？