持續禱告的勇氣 在我主領的一個禱告工作坊中，他舉起手來，說：「我來這裡只有一個目的，就是想知道為何我要持續禱告。」他繼續講述其生命中幾番上帝看似捨他而去，不曾留下片言隻字的經歷。雖然滿室寂靜，但是我敢保證他所講述的是我們大多數人的所思所感。不管我們在禱告中如何信心滿滿，也不管我們表達得多麼敬虔，那個嘮叨不休的問題仍然潛伏在核心之處：「到底禱告帶來了甚麼不同之處？」 帕克（Scott Peck）在其《心靈地圖》（The Road Less Traveled）這部著作中的那句開首語──「人生是艱難的。」──讓他聲名遠播。這期《靈修日程》的不少篇章均關乎這種生活上的困難。不知怎地，禱告也是如此，否則它便會淪為一種象牙塔式的經驗，讓我們的靈性陷在地獄的邊緣。因此，我們怎樣才能找著持續禱告的勇氣？ 我逐漸相信這份禱告的勇氣始於上帝，也是終於上帝。只是我們立時意會到沒有哪個「老舊的神明」可以辦妥。事實上，有些關於上帝的觀念是負面透頂，適得其反的，對培育禱告生活毫無幫助。有些上帝觀更是百害而無一利。許多年前，我與艾倫（Charles L. Allen）博士（德州休士頓第一聯合衞理公會的前任牧師）一起散步，問及他在與人交往時所曾遇上的首要難題是甚麼時，他毫不遲疑地回答說：「他們認為上帝對他們很生氣。」 我們苦無良策突破這種觀念，禱告就像事情已火燒眉毛，我們卻在做無關痛癢的細枝末節。我們沒有誰會長期費力氣在一些徒勞無功的事情上。我發現只有一種方法能夠讓我們不致認為上帝已經離我們而去或是無動於衷，那就是注目在耶穌身上。耶穌沒有啟示一位超然物外的上帝，祂反倒「走進鄰舍當中」（正如畢德生［Eugene Peterson］在其著述《信息》［The Message］中給約翰福音一章十四節所寫下的註解一樣）。當耶穌如此作時，祂顯示了一位關愛世人的上帝的面容──祂永不會拂袖而去──即使在死蔭的幽谷中，祂也會與我們同行（詩廿三：4）。祂還繼續說出了一句假使禱告是真實和重要的，那麼我們所有人便當傾聽的話：「看見我的就是看見了父。」（約十四：9） 不管如何，它都意味著上帝不會拒絕聆聽及回應我們的祈求。當禱告看似石沉大海之際，我們卻可肯定一件事情：上帝沒有拂袖而去。墮落世界中的人生給未蒙應允的禱告締造了一些我們永遠無法明瞭或解釋的理由。我們別無選擇，只好與這種深邃的奧祕共度人生，有時這樣做確是非常痛苦。然而，耶穌是以馬內利，就是「上帝與我們同在」的意思。瓊斯（E. Stanley Jones）如此說：「耶穌是化了妝的上帝。」我們全都面對著各種掙扎，有時是一些天大的事情，有時是一些微小的事故。但是藉著基督的見證，我們曉得自己永不會獨自面對它們。 在這一點上，我們進入了第二個能夠幫助我們持守勇氣繼續禱告的元素。我們談到了教會──基督的身體。不幸地，當我們由基督談及教會時，原本清晰的信息也變為一組混雜的信息。我們不少人都會記起信仰群體所曾傷害過我們的那些艱難時刻。我們或許經驗過教會的冷漠，甚或其教導與信眾加諸我們身上的論斷。當我們受到上帝子民的無理對待時，我們會很容易感受到上帝也在惡待我們。然而，我們絕不可把人類的作為與上帝的作為相提並論。 儘管如此，我們還是被呼召去愛護和關懷別人。有見及此，我想起那幾個抬著他們那個癱瘓朋友來見耶穌的人（可二：1-12）。這個比喻從兩方面幫助我們持續禱告。首先，我們偶爾會發現自己就是那個躺在擔架上的人，必須倚賴別人把我們抬到基督跟前。有時候我們根本無法禱告，但是別人卻能替我們代求。那也算是一種合法的禱告吧。其次，我們有時可以是那群抬著擔架的其中一人，可以把自己的生命與別人的生命交織在一起，從而成為箇中的代禱者。這便是我們被呼召成為耶穌門徒及基督身體的肢體的部分意思（參林前十二）。我們有時必須請求別人替我們祈禱，也有時可以藉著替別人代求而回應他們的需要。無論是何種景況，都是教會理應承擔的事情。 當我注視著基督的實相和教會本應所有的模樣時，我得著了繼續禱告的勇氣。當我們想及禱告就是一種包含著傾聽與言談的對話時，我們便能體悟到一種奇妙而滿有力量的事情：聲音穿透了黑暗與光明的環境。我們能夠在黑暗中祈禱，幾篇默想文章提醒了我們這一點。或許你想重讀三月二、五、八、十三、十七、十八、廿一和廿八日，以及四月四、九、十一、十五、十八、二十、廿一、廿二、廿七和廿九日的那些默想文章，以便反思下述的問題： 反省問題 當你面對困難時，基督哪種形象能夠給你帶來安慰與盼望？ 你能否憶述人生中的一段艱難日子，那時某位信徒成為你當時的基督？如果確有這樣經歷的話，請把那番經歷描述出來。 你曾經怎樣試圖成為別人的基督，尤其在你與那些受傷害的人的交往中？ 除了基督和教會之外，尚有甚麼觀念或形象可以幫助你懷著信心與盼望持續地禱告？ 你是否正在處理一些你渴望請求基督幫上一把的難題？你能夠邀請誰就著此事與你一起禱告？ 你是否知道某人正在經歷一段特別艱苦的時刻？你此刻會為他們祈求甚麼？在你如此作的同時，懇請基督指示你如何在言辭之外加添一些具體的行動。 －夏柏（Steve Harper） 夏柏出生於德克薩斯州，是美國聯合衞理公會的長老，退休自佛羅里達州年議會。多年來他曾歷任少年事工的牧者、佈道家、牧師、教授和神學院行政人員。他曾經著作或與別人合著超過二十本書，經常在其當地教會、議會、工作坊和退修聚會中發表演說。你可以透過www.oboedire.wordpress.com來瀏覽他的日誌。