踏進十二月，除了大型商廈亮起聖誕燈飾外，店鋪也找緊營運商機，售賣各種節慶的禮品。香港人雖然工作繁忙，亦開始籌劃假期的去處。不同的人都整裝待發，你呢？
今主日是將臨節的第一主日，這節期意指「接近」、「準備好」。當在崇拜中頌唱「以馬內利來臨歌」時，我們的心是否也隨著旋律和應說：是呀，上帝！以馬內利懇求降臨，與我們同在；我們是否也準備向人宣告，救主與我們同在的好消息。詩人邀請所有朝聖者「為耶路撒冷求平安」（詩122:6），耶路撒冷無論對猶太人或基督信徒，都是神聖的地方，讓人與主相遇，經驗從上而來的平安和喜樂。詩人相信這平安伴隨著公義與人民的福祉而來，信徒不但為自己和同胞求平安，並且也將這份平安傳給周圍的人。環顧今天的社會，充斥著怨憤戾氣，實不容易經歷平安和喜樂；我們是基督的跟隨者，是否常常親近主，以他的同在充滿自己的心靈，以致有力與人分享他的恩典和愛？
當然，將臨期並非只等待基督首次降臨，同時也是期待他的再臨。除了約瑟、馬利亞和牧羊人，基督的首次降臨是平靜的，不大為世人所注意的。但對於基督何時再臨，多少人曾努力破解啟示錄的密碼，希望能預早知道這日子。福音書的記載清楚指示，那日子和時辰，沒有人知道，子也不知道，惟有父知道。（太24:36）使徒保羅給羅馬人的信，讀來也像馬太福音所記，世人無法預知基督再臨，但大家都明白，現在又比去年、前一個月或昨天，更接近那日子了。因此，保羅提出四項忠告：一、要從睡夢中醒來；二、除去暗昧的行為；三、行事為人要端正；四、披戴主耶穌基督（羅13:11-14）來勸勉信徒。
昔日耶穌靜靜地降生在馬槽，或者提醒現今的信徒，只要在日常生活中，常懷一顆渴望與主相遇、期待與上帝同在的心；並向所有的人宣告在基督裡的愛、公義、和平、關懷和祝福，努力為所接觸的、相遇的人──無論你認識或不認識、喜歡或不喜歡的人求益處和平安。你已作好準備嗎？
偶爾從電台聽得這樣的歌詞：「如若我患了傷風，怕就怕你惹了我的咳嗽……我只想身體健康……」。歌曲中不斷重複的一句「我只想身體健康」，想是多數人的心聲，尤其那些因病留在醫院的人。每次與病人傾談完畢，我喜歡送上「祝你健康」的單張給對方。單張內容言簡意賅，提出健康除了涉及肉體，還有精神與社會和諧的關係（註1）。
疾病使人的身體受盡折騰，情緒上常有恐懼、焦慮、憤怒等的表現。可能因長期留院而與家人分開，人際關係由此疏離。痛症讓人感到自己一無是處，嚴重損害自尊。當然人的靈性也受到考驗，對於自我的價值、人生的意義也存疑。一位被稱為完全、正直、敬畏上帝的約伯，除了妻子及自己的性命外，一夜之間失去所有兒女和財產，並且從腳掌到頭頂長毒瘡，痛楚難耐的他唯有拿瓦片來刮身體。
生死學大師伊利莎白‧庫伯勒‧羅斯女士，作為臨終關懷工作的專家，她了解人們在遭受親人離世、損失財物等傷痛時的反應。她將反應分為否認、忿怒、討價還價、抑鬱和接受等五個階段。一九九四年十月，她心愛的屋子被人放火燒掉，整棟房屋登時夷為平地，所有文件及家當化為灰燼。當她經歷過傷痛的五個階段後，驚訝地發覺自己很快就接受噩耗。她對兒子肯尼斯說：「除了接受，我還能怎麼樣呢？」（註2）
除了接受已發生的一切外，約伯摒除恐懼和抱怨，勇敢地說：「惟願有一位肯聽我！看哪，我的記號【和合本作『在這裏有我所劃的押』】，願全能者回答我！」（伯31:35）最後，上帝回答訴求，在旋風中臨到約伯（伯38:1; 40:1, 6）。上帝沒有解釋約伯為何受苦，也沒有為他伸冤，只是提及很多創造的事。創造主上帝向約伯肯定他對創造物的關懷與憐愛（伯38:39-39:30）。對於受苦的人，安慰勝於理性的解釋，上帝的臨在和關愛，比任何抽象的教義顯得重要。「我從前風聞有你，現在親眼看見你。因此我撤回（或譯我厭惡），在塵土和爐灰中懊悔。」（伯42:5-6）約伯遇見上帝後，無論他的自恃、自義、偏執，甚至灰心沮喪都消退了。約伯恢復與上帝與人建立健康的關係，他為朋友祈禱（伯42:10）。
希伯來書提醒信徒（來5:1-10），人在邪惡的力量中，無法脫離它的束縛，罪將人與上帝分隔，惟有耶穌的代贖，甘願順從受苦，為人征服死亡的權勢，使人與上帝重建復和的關係。願我們都坦然無懼地，來到施恩的寶座前，得蒙憐憫和恩惠，阿們。
註1：「聯合國世界衛生組織界定：健康為一種完全的狀態，包括肉體、精神與社會和諧的關係。」
註2：伊莉莎白‧庫伯勒‧羅斯著，李永平譯：《天使走過人間：生與死的回憶錄》。天下遠見股份有限公司出版，1998年6月，頁4。
「人應該把我們看為基督的執事，為上帝的奧祕的管家。所求於管家的，是要他忠心。」（林前4:1-2）保羅這番提醒哥林多信徒的話絕非空談，而是他對主盡忠的生命寫照。自從在大光中領受託付後，他就勇於承擔職事。雖曾受苦、下監、受鞭打，卻以認識基督耶穌為至寶，為主至死忠心。保羅以自己的經驗，勸勉在假道理、假師傅猖獗時接棒的提摩太：「凡事要謹慎、忍受苦難、做傳福音的工作，盡你的職分。」（提後4:5）傳道者一生的職責，就是傳揚真道；既要持守所學習的和所確信的，還要在任何環境都履行職責，能夠在理想的時機傳道固然好，若一旦遇上不合宜的時候，仍要努力不懈地完成上帝所託付的使命。
先知耶利米在那些眾人以為沒有出路、審判成為最後信息的日子中，持守他作為上帝使者的職份，向人宣告新約的希望與安慰（耶31:27-34）。這約是心靈的約，叫人內在得力順服上帝；這約助人直接認識上帝，明白罪得赦免，可以與上帝重新建立關係。無論得時不得時都靠主完成託付，乃是對上帝的召命的適切回應。
南丁格爾很年輕時已深信上帝呼召她，以護理工作事奉祂，以護理幫助人。她認為人是上帝之靈的殿，有甚麼藝術工作能比得上修砌上帝的殿尊貴呢！不過在一八四四年，南丁格爾決心要成為一個護士之前，當時擔任護士的只有四種人：妓女、女吸毒犯、女囚犯及社會地位極低的貧窮婦女。那時英國的女護士，是隨軍妓女的代名詞。難怪當一位富裕家庭的女孩，宣佈清楚知道上帝給她的呼召是護理工作時，引來的極大迴響。南丁格爾表示不作任何職業的差役或跟隨者，只願作上帝的僕人，活著不再為別的掌聲。……從此活著不再是追尋沉緬心中的快樂，而是為一場爭戰。她將世人所歧視為下賤的護理工作，提昇為專業。她排除萬難走上前線，在軍隊中照顧傷兵。她曾說：「在我當護士的第一天，我已經不在乎地上的冠冕，只在乎我是不是全力以赴。」及至晚年，體弱的南丁格爾，雖然不能在前線為健康把關，卻透過書信履行職份，鼓勵一位在醫院裏經常被人譏笑而灰心的護士。南丁格爾明白灰心使人喪志，她寫信給這位護士說：「對於很多困難，我們不必背負，真正能夠背負的是上帝。我們只需要盡上帝呼召的職責，盡我們的責任。上帝的恩典一定先賜給那些守住祂託付的人。」（註１）
願耶利米、保羅與南丁格爾對主的忠心，激勵我們也忠於職守，齊來為身體的健康把關，為心靈的強壯守望。
註１（張文亮著：《南丁格爾與近代護理》。台北校園書房出版社，2000年。頁255-256）