今天是將臨期第四主日，也是聖誕主日，「你準備好了嗎？」這個問題越顯迫切。
要準備甚麼？舊約學者布魯格曼（Walter Brueggemann）提醒我們，在將臨期要準備的，是對能打破生命中的惡性循環，不再活於恐懼，一份嶄新的殷切期待。
惡性循環是指我們身處的現實世界，均不能逃離經濟低迷、天災人禍、戰亂貧困的威脅；在現實世界面前，我們感到痛苦、疲乏、焦慮和失望，失去對上帝能帶來嶄新的想像力。主前七三五年，猶大王亞哈斯在位時，因亞蘭和以法連結盟的消息而驚惶，他選擇政治問題以政治方式解決，拒絕先知的嶄新提議，向上帝求幫助，猶大最終陷於一蹶不振的境地。
面對人的不信和拒絕，上帝依然按照他的時間臨到這世界。耶穌基督降生的時代極其黑暗，充滿暴力、濫權、不義，但這位由聖靈而生的嬰孩，為世界帶來曙光，這光讓我們看到現實的黑暗，同時看到從主而來的盼望。「黑暗」除了令這個世界充滿邪惡與痛苦外，更令人絕望，感到這罪惡世界是無法治癒的；但主的使者對約瑟說：「不要怕⋯⋯因他（基督）要將自己的百姓從罪惡裏救出來。」（太1:20-21）世界依然黑暗，但主的話甦醒了約瑟對上帝的想像，燃點了約瑟對未來的希望，並讓他選擇相信上帝同在的應許，相信只有上帝能把我們從罪惡裏救出來。
因耶穌的降生，伯利恆城和四境內所有兩歲以下的男孩被屠殺，可以想像當時的社會氣氛，與今天經歷宏福苑火災後的社會氣氛無異；但約瑟選擇相信「以馬內利——上帝與我們同在」。耶穌受苦和被破碎的生命，帶來上帝仁愛的力量，使約瑟敢於對當時黑暗與邪惡的威脅說不。這嬰孩改變了世界在罪惡中的循環，並給我們提供了一條新的出路，就是在恐懼之處仍有平安與喜樂；在壓迫之處仍有公義與自由；在受苦哀傷之處仍有醫治與完全。
今天，我們點燃將臨期第四支代表仁愛的蠟燭時，讓我們也一同燃點對上帝同在的殷切期待，敢於相信並活出上帝與人同在、滿有主愛的新世界。
「彼此牧養、深入相交」會是你對團契小組、基督徒群體的期望嗎？在你參加的團契或小組中，又有沒有這樣的經驗呢？本會第二季的主題「以愛為先—彼此牧養、深入相交」正提醒我們，「愛」需要行動，對鄰舍如是，對教會內的弟兄姊妹更應如此，而「彼此牧養、深入相交」正是愛弟兄姊妹具體的表現。
相信不少團契小組的團歌或團訓總離不開「愛」，希望團契的弟兄姊妹能經歷主愛，也學習愛主愛人。但我們是如何實踐的呢？我們應該也會把握見面的時間來彼此問候，但當有弟兄姊妹沒在教會出現，甚至離開教會時，有沒有人主動聯絡他們呢？當社會經濟低迷，教會出現赤字的時候，我們是否仍能幫助貧窮人，或支持教會撥款支持濟貧工作？當有新洗禮的弟兄姊妹加入教會而令我們感到歡喜快樂的時候，我們又是否願意持續的與他們同行，實踐洗禮禮序中要幫助他們成長的承諾呢？當有人因各種原因，不能自由的來到教會聚會時，我們又有否主動的去到他們當中呢？「愛」的挑戰很大，我們很忙，連與人見面、聯絡的時間都不多，有時又怕失望、怕蝕底、怕被傷害，「彼此牧養，深入相交」談何容易！
會祖衞斯理約翰在他的書信中曾提到，「愛」是一切誡命的目的，也是整個基督教的教規。這愛不只是一種感覺，更是一種實在的關係，會表現在對上帝的敬拜和對人的關顧當中，例如愛失喪的人，就是要把基督傳給他們；愛貧窮人就是要為孤兒寡婦預備房子，提供醫療、食物、衣物、教育；愛初信者就是要建立他們成為門徒；愛流散者，就是要去到他們那裏，為他們舉行聖餐。對會祖來說，我們應該持守「愛」，不論用甚麼方法，總要以此為滿足。
這季的主題經文約翰福音十三章34–35節中提醒我們：「我賜給你們一條新命令，乃是叫你們彼此相愛；我怎樣愛你們，你們也要怎樣彼此相愛。你們若彼此相愛，眾人因此就認出你們是我的門徒了。」門徒能彼此相愛，這是主耶穌向天父的祈求。主耶穌對天父的愛，對世人的愛，成了我們能夠愛的力量和榜樣。願意我們更深經歷主的愛，並願意效法主，把愛化作行動，讓主的愛透過人流到弟兄姊妹、再流到不同的人當中。
甚麼是愛的小故事？愛的小故事就像在一條寒冷暗黑、不見盡頭的隧道，燃起一點燭光，給前行者添上溫暖和希望。所以，在氣氛低沉的日子，有人喜歡閱讀「好人好事」為自己打氣，也有社福機構舉辦關愛同行、疫中送暖等行動為社會注入正能量。你有否想過，自己也可以靠着基督成為愛的小故事，為社會帶來希望？今主日所讀的腓利門書，雖是聖經其中一卷最短的書卷，卻曾被形容為「在涼薄殘酷社會中的愛的故事」，當中正提醒我們，無論我們的身分、地位、角色有何不同，但同樣能被編寫成為愛的故事。
腓利門書可說是保羅為一位出走的奴隸阿尼西謀向其主人腓利門所寫的一封求情信。按當時法律，奴隸逃走是會被處死的。然而，保羅雖知道阿尼西謀所要面對的後果，卻仍希望他不再逃避，能回到主人那裏承擔責任。為此，保羅寫下這封求情信，押上自己的輩分和地位，更代阿尼西謀作出補償，希望腓利門能順服，接納這位曾背叛他的奴隸，並視他為弟兄。這樣的求情信，實在不可能出現在第一世紀的羅馬世界——一個貧富懸殊、階級分明、各人待遇因社會地位有明顯差異的社會，人怎能為了他人而放下自己的身分或特權呢？當時的奴隸地位低微，沒有自主權，其身分、價值、前途全掌握於主人的手中；而主人亦有權把奴隸訓練成「角鬥士」，作為競技場上的娛樂及賭具，以人的性命換取個人快感。但保羅、阿尼西謀、腓利門卻展現出因基督而與別不同的關係，他們彼此成為弟兄。他們所做的，正讓人看見在當時不公平、貧富懸殊、令人失望的羅馬世界中，仍然存有一個因基督的愛而造成的新世界。
我們喜歡在教會內稱呼彼此為弟兄姊妹，但腓利門書告訴我們，已成為弟兄姊妹的關係靠着基督還可有更進一步的突破，不但願意接納對方，更會為對方好處付上代價，甚至是令世界驚訝。過去數年，人與人之間的關係受到相當大的傷害，你願意靠着基督去接納他人為弟兄姊妹，甚至付上一定的代價嗎？有甚麼成為你的難阻嗎？教會第三季的主題是關愛服事效法主，願我們靠着基督更新與人的關係，使你和我的故事能成為基督在這世界燃起的一點燭光。