過去數月，教會在新冠疫情下暫停現場聚會，期間有賴熱心教友協助網上崇拜的事宜，當中不乏一位七十六歲長者的身影，他默默地搜尋相關資訊、自學轉播技術、購置硬件工具，並到場提供協助；除此以外，他更自發恆常地為教會的網頁作出更新，每當看見教會的需要，總是慷慨奉獻。在筆者牧養的群體中，發現有些人即使到了高齡還十分有活力，他們平易近人，其他人也很喜歡跟他們聊天，並且非常尊重他們；他們願意開放自己去學習新事物，樂意為他者付出，聆聽他們的生命故事，必從他們身上感受到一種生命力，並散發出一份祝福。
至於創世記中的一位長者雅各，活至一百四十七歲高齡，他的一生看似坎坷多舛，如他自述：「我一生的歲月又短又苦」（創47:9），然而在雅各快將臨終時，卻堅定宣認他祖父亞伯拉罕和父親以撒事奉的上帝，也是一生牧養他、救贖他脫離一切患難的上帝（創48:15-16）。對雅各而言，那是何等真實的經歷，仍記得在伯特利與上帝初次的相遇，上帝不僅向他重申與亞伯拉罕所立的約：「你的後裔必像地上的塵沙，必向東西南北開展，地上萬族必因你和你的後裔得福」（創28:14），還給他一個清楚的應許：「看哪，我必與你同在，無論你往哪裏去，我必保佑你，領你歸回這地。我總不離棄你，直到我實現了對你所說的話。」（創28:15）雅各或可從中體會生命一切所有不都是可憑自己的聰明才智去獲取，一個真正滿全的人生是取決於上帝的祝福。「因着信，雅各臨死的時候給約瑟的兩個兒子個別祝福，扶着枴杖敬拜上帝。」（來11:21）希伯來書的作者更讓我們瞥見年老的雅各一生信靠敬拜上帝，並對後代傳承生命的祝福。
弟兄姊妹，每逢想到家裏的長者或教會中眾多年長一輩，我們就當為他們感謝上帝，也要珍視愛護他們，深信每一位都有其獨特經歷，從他們的信仰和人生，我們都承受了一份莫大的祝福！
於筆者事奉的堂會中，長者為數不少，最年長一位已達九十七高齡，入住護老院也有十多年。他雖行動不便，但眼睛未曾昏花，腦筋依然清晰；看着他抄寫主禱文，或聽他誦讀使徒信經時，都能感受到他內裏一份深邃的平安和力量。又想到一位早年離世的長者，因需長期卧床，覺得自己無用並成為家人的負累，祈求上帝早日把他接回天家；聽他這樣說，筆者就有說不出的難過和憐惜。
在現實生活中，許多長者除了面對身體衰老，更害怕的是感到被家人、被社會、甚或被上帝離棄。詩篇71是一篇老年人的祈禱文，當中反映了步入老年的人對於「被遺棄」的恐懼：「我年老的時候，求你不要丟棄我！我體力衰弱時，求你不要離棄我！」「上帝啊，求你不要遠離我！求你速速幫助我！」「上帝啊，我年老髮白的時候，求你不要離棄我！」（詩71:9、12、18上）
然而，聖經告訴我們，上帝對我們的慈愛是一生之久，他應許說：「直到你們年老，我不改變；直到你們髮白，我仍扶持。我已造你，就必背你；我必抱你，也必拯救。」（賽46:4）何等大的安慰！即或已到垂暮之年，我們仍可信賴上帝，並以信心宣告：「我的肉體和我的心腸衰殘，但上帝是我心裏的力量，又是我的福分，直到永遠。」（詩73:26）在上帝的慈愛和恩典中，每一位長者都能活得豐盛完滿。
上帝且吩咐我們：「在白髮的人面前，你要站起來，要尊敬老人；要敬畏你的上帝，我是耶和華。」（利19:32）我們關愛長者，敬重他們，非關乎他們所作的貢獻或成就，而是建基於他們每一個都是按上帝形像而造，是極其尊貴和神聖的生命。在我們中間的每一位長者都當受重視，如《與歲月和好——盧雲談變老這件事》一書中提及：「如果沒有老人存在，我們或許會忘記自己也正邁向年老。年長者是我們的先知，提醒我們年老是大家共有的過程。」在漫長的歲月中，深信每位長者都有他們累積的知識和智慧、有值得述說的人生故事、有可以傳承的屬靈經驗，無論是活着的時候或過世之後，他們都可成為我們的祝福！
每次經過街角的休憩處，通常只見幾個閒坐的老人，與這晚所見的略有不同。一位中年男士站於一旁邊彈結他，邊大聲宣講神愛世人的道理。我不禁跟身旁外子說：「今天我們仍能擁有這樣的自由，實在要珍惜！」
最近，內地教會及宗教自由被打壓的狀況再度引起香港教會群體的關注，並紛紛作出聯署聲明的行動，也藉此表達對內地肢體的支持。假如……我們教會的十架也被拆、被掛國旗、被唱國歌，被安裝視頻監控、教牧同工與領袖被暴力對待、信徒被控非法聚會、學生及公務員被禁足教會、學校被禁作宗教場所、醫院被禁任何傳福音祈禱、聖經被修改或被下架、被燒燬……我們仍能持守對三一上主的崇敬、持定所宣認的道嗎？
還看初期教會，豈不一樣受到羅馬政權的打壓，信徒面對反對者與日俱增的威脅，他們面臨放棄原有信仰的危險。當猶太基督徒受到迫害時，他們有兩種選擇：一是妥協，返回猶太教，但必須公開否認耶穌是彌賽亞；一是不妥協，準備為所堅持的基督信仰而受苦、被監禁。在當時的教會，實有不少猶太基督徒想要回到他們熟悉、舒適的猶太會堂和儀文中。
希伯來書的作者寫信予一群陷於這樣困境的信徒，力勸他們不要走回頭路，要持守信仰到底，始終仰望耶穌，忍受各種可能臨到他們身上的災難和迫害。作者提醒信徒在面對逼迫受苦時，「有一位偉大、進入高天的大祭司，就是耶穌——上帝的兒子」（來4:14）必能體恤他們的軟弱，因他自己也曾在各方面受過試探；在客西馬尼園、在十字架上，他飽嚐掙扎、顯露軟弱，但他只是在極度痛苦中哭泣，卻從未犯罪跌倒。這位大祭司不但能體恤我們的軟弱，他更知道我們在艱困的情況中，需要什麼力量才能站立得穏；因此，「我們只管坦然無懼地來到施恩的寶座前，為要得憐憫，蒙恩惠，作及時的幫助。」（來4:16）
弟兄姊妹，要禱告！為那些正因「持定所宣認的道」（來4:14）而受苦受害的上主兒女祈禱，即使在這十分艱難和充滿挑戰的日子裏，仍能無畏無懼，得着信心力量，忠心地與上主同行！