近這個多月，參加或主持了不少祈禱會，參加的會眾，都比平日為多。從各人的眼神和祈禱服侍中，感受到他們渴想透過祈禱，得着心靈的安慰、生活的指引，並前行的動力。今週經課的福音書，正是主耶穌的門徒求教於他該如何禱告。
相對於馬太福音，路加福音的記載比較簡潔，表達天父與兒女的關係，並兒女向天父祈禱的內涵和意義，當中包括：
（一）身分的確認
路加福音的主禱文，由稱呼「父啊」作為開始，一個直接了當卻是充滿親切情感的呼喚。這個呼喚，有着當時社會文化的影響，就是兒女若沒有父親的保護，根本沒法生存。今天，當我們開始禱告的時候，稱呼上帝為天父，可以肯定是一個無依無靠、全然信靠的身分確認。
（二）信念的認信
中文聖經的譯法「願人都尊你的名為聖」往往予人一種上帝的名還未被尊為聖的感覺。NRSV的「hallowed be your name」，直譯是「被尊為聖的是你的名」是一個更肯定的宣告。我們每次如此禱告，確信上帝是超乎萬物，受人所尊崇的一位。而「願天父的國降臨」，不單是末世的事，也是今天的事，上帝的國已經降臨（already），但不是全部分而已（not yet）。我們祈求「日用的飲食，天天賜給我們」，凸顯了天父持續的供應，不單在今天而是天天，我們實在不需要為明天而憂慮。「赦免我們的罪」和「我們也赦免凡虧欠我們的人」，表達出耶穌基督的跟從者，不單着緊於與上帝的關係，也敏感於和別人的關係。
（三）信仰的力量
確立身分和信念之後，耶穌用上了不少的篇幅，反覆演繹「祈求就必得着」的比喻，具體地說明禱告者與天父上帝的關係。當我們不害羞、不懼怕、迫切地向天父祈求，他一定會垂聽我們的禱告，這是一個何等大的應許。當然，這個祈求必須以上帝的主權和旨意為先，而不是以人的需要和期盼為中心。
當我們意識到自己是來到一位怎樣的上帝面前，及我們與他的關係時，主耶穌便教我們禱告應有的方向及優先次序。在這紛亂的時代，讓我們在不懂如何禱告的時候，仍然能透過「主禱文」，重新確認我們的身分，認信我們的信念，並從禱告中，得着能力，渡過每一個艱難的日子。
今天乃收割節感恩主日，三代經課舊約讀到哈拿的故事，一位不育的婦人，到聖殿祈禱，蒙祭司祝福之後就懷孕產子，實在是值得感恩。故事卻很容易使我們覺得事事從心所欲，就值得感恩；不然，事與願違、屢求不果，又那有「恩」可以去「謝」呢！究竟信徒如何「數算」、又應該如何「回應」上主之恩呢！
上帝教導以色列所有男丁，一年三次（除酵節、七七節、住棚節）在上帝所選擇的地方朝見他，並要按自己的能力，照上帝所賜的福，奉獻禮物（申命記16:15-17）。以色列民帶着歡喜快樂的心，在這些節期，盡自己的能力，將所得的收成獻呈上帝，毫不保留，回應上帝的恩典。我們相信，萬物都是從上帝而來。
哈拿感謝上主聽她的禱告，以行動積極回應上主，將孩子起名「撒母耳」，表示兒子從上主那裏求。更在撒母耳斷奶後，帶同他和祭物去聖殿獻祭，以感謝上主的恩典，並將最寶貴的兒子獻給上主，使他終生歸給主。
希伯來書10章提及所有祭司屢次獻上的祭物，都不能除去人的罪。然而耶穌基督獻了一次永遠有效的贖罪祭，使人永遠成聖完全。所以我們藉着基督，過犯得蒙赦免，也不用為罪獻祭，卻要緊記與上帝所立的約，藉着耶穌基督的死和復活，我們得到真自由。
在我們再次思想感恩和回應的課題時，要誠實問自己：
(1) 是否相信萬物都是從上帝而來，以致我們能夠每天數算主恩，無論是順或逆，得時不得時，我們都能夠感謝主恩，因為上帝讓我們在不同境況中，都能夠經歷上主奇妙的恩典。
(2) 是否能夠心存喜樂，無論何境況，都能夠頌讚上帝的偉大和恩典。
(3) 是否願意積極回應。以哈拿為榜樣，她積極回應上帝的厚恩，盡自己的能力，將上帝所賜給我們的，都獻給上帝。
在收割節感恩主日，讓我們重新肯定，萬物都是從主而來，我們必須心存喜樂，盡力把所有的奉獻予主。
在每年的社會關懷主日，我們都會在崇拜之中，邀請各社會服務委員、機構董事和全體會眾，一同用啟應方式誦讀於2003年通過的「社會服務使命宣言」，再一次向上帝立約，承諾身體力行，以志願精神推行各項社會服務，見證上帝的臨在，至今已經有十五年之久。究竟這是一個慣常的儀式，還是我們都真正明白「使命宣言」的精神﹖我們又是否理解社會服務和行動的關係呢﹖我想起兩個片段：
今年一月中旬，天文台預測月底的天氣會非常寒冷，觀塘堂的弟兄姊妹建議開放堂會禮堂作為「臨時避寒中心」，以接待區內的無家者，讓他們能在一個比較溫暖的地方度宿。送暖服務在短時間內籌備，得到觀塘社會服務處和相關機構熱心支持，服務得以順利開展。這是觀塘堂的弟兄姊妹首次外展探訪區內的無家者，除了送上慰問、熱食和乾糧外，同時也邀請無家者到堂會度宿。參與的弟兄姊妹均認為送暖服務能認識及服侍區內有需要的人，實踐「愛鄰如己」的教導，因此由原定的兩個晚上，延長至九個晚上。
另一個片段，就是社會服務部屬下的「社會事務關注小組」在過去十多個月內，就回應社會重大議題，先後兩次發表公開聲明及禱文，包括於二０一六年底關於全國人大就立法會議員宣誓而釋法之事件，以及今年一月底立法會補選參選人被選舉主任取消參選資格事件。在討論和草擬過程中，組員對聲明的立場、內容和措辭都謹慎地處理，並且要獲得超過八成社關組員同意，方能發出。而社關小組在討論過程中，或發表聲明之後，都面對不少壓力，甚至反對的聲音。有時筆者暗想，如果社關小組對這些議題不作任何回應行動，組員就不用承受壓力，但這是我們對上帝的承諾嗎？
回看「使命宣言」所講的關懷、服務和行動，當中註釋清楚說明：「都是基督徒在回應上帝恩典中應有的職事，三者互為內在，互相關聯，缺一不可」。之後又進一步解釋「社會行動」，是「透過發起、領導或參與符合信仰原則的集體行動，去改良或改革社會制度，使上帝的旨意更顯人間」。筆者並非指前述的送暖和聲明行動，就等同於符合我們信仰原則的標準社會行動，只是想激勵弟兄姊妹在社會關懷與服務之外，盡心思考如何處於社會一些不公平的制度下，參考耶穌基督的生活和教訓，用自己認為合宜的方式，積極參與改革社會的行動。「使命宣言」提到作為信徒的三個身分——先知、祭司和僕人，我們會否以不應該參與或牽涉入「政治」，而忘卻自己應有的身分呢？
在社會關懷主日，祈求聖靈大大充滿我們，使我們能夠貫徹教會的「社會服務使命宣言」，作個真正的循道衛理人。